Tras la primerísima y exitosa huelga nacional de 24 horas en Unilever RU el pasado 9 de diciembre, las organizaciones sindicales de 13 establecimientos de Unilever en el RU votaron para poner en marcha una nueva ronda de huelgas de hasta 12 días de duración a partir del 17 de enero, en un creciente combate para recuperar su esquema de pensiones basado en el último salario. Pusieron de manifiesto su resolución con una enérgica protesta frente a las oficinas centrales de la compañía en Londres el 10 de enero.
El esquema de pensiones basado en el último salario fue clausurado para los nuevos empleados/as en el 2008, aparentemente para preservar los beneficios de los 5.000 miembros existentes. Pero, el 1º de enero del 2012, todos los empleados/as aun dentro del plan más antiguo fueron transferidos a un nuevo esquema inferior – con un promedio de beneficios de un 20% más bajos y para algunos hasta de un 40% menos.
El año pasado, mientras transcurrían las conversaciones sobre el esquema de retiro, se informó a las organizaciones sindicales que Unilever ha puesto en marcha una política mundial con el objeto de cambiar los planes de beneficios definidos, donde éstos existen, por planes con aportes definidos. En un comunicado oficial del 21 de julio, el Comité de Empresa Europeo de Unilever señaló que las decisiones sobre los planes de retiro en el Reino Unido se aplicaban en nombre de una política mundial, pero los empleados/as, a quienes también se dijo que las pensiones eran un asunto puramente nacional, no habían participado en las negociaciones sobre este tema, ni siquiera en el caso de Europa, se les había "consultado".
Miembros de las 3 organizaciones sindicales británicas que representan a trabajadores/as de Unilever RU – GMB, Unite y USDAW – se prepararon para la manifestación dando vueltas por el centro de Londres en un ómnibus de techo abierto engalanado con estandartes. El coordinador de Unite Port Sunlight, Bill Hodgson, junto a la dirigente nacional de Unite, Jennie Formby, y el secretario general de Unite, Len McCluskey, dirigieron la palabra a la animada protesta, donde un pequeño grupo del movimiento ‘Ocupar la Bolsa de Valores de Londres’ se sumó a los miembros sindicales.
En una carta a los accionistas de Unilever emitida el día anterior a la manifestación, McCluskey indicó que el fondo de retiro contaba con una buena financiación y contrastó los pronunciados recortes impuestos a los jubilados con el hecho que “en el 2010, la remuneración total de Paul Polman fue de 54.236.511 euros, un enorme aumento del 673% respecto al año anterior, el cual había representado un incremento del 87% frente al 2008… Las acciones de la dirección de Unilever reflejan un marcado contraste con las declaraciones de responsabilidad social empresarial de la compañía. En el cuarto trimestre del 2010, Unilever anunció que se concentraría en una estrategia comercial sustentable, el “plan de vida sustentable”. El desempeño social de una compañía es un componente clave de sustentabilidad. Poner en peligro la seguridad de retiro de los trabajadores y trabajadoras y atacarlos cuando ejercen sus derechos básicos no genera un personal motivado”. La organización sindical instó a los accionistas a presionar para lograr un retorno hacia negociaciones positivas.
